يمكن لديدان الأرض أن تزيد إنتاج الغذاء العالمي بمقدار 140 مليون طن سنويًا

وجد علماء أمريكيون أن ديدان الأرض قد تساهم بنحو 140 مليون طن من الغذاء على مستوى العالم كل عام، بما في ذلك 6.5% من الحبوب و2.3% من البقوليات.يعتقد الباحثون أن الاستثمار في السياسات والممارسات البيئية الزراعية التي تدعم مجموعات ديدان الأرض والتنوع الشامل للتربة أمر بالغ الأهمية لتحقيق الأهداف الزراعية المستدامة.

تعتبر ديدان الأرض منشئي التربة الصحية وتدعم نمو النبات في العديد من الجوانب، مثل التأثير على بنية التربة، والحصول على المياه، ودورة المواد العضوية، وتوافر المغذيات.يمكن لديدان الأرض أيضًا دفع النباتات لإنتاج هرمونات تعزيز النمو، مما يساعدها على مقاومة مسببات الأمراض الشائعة في التربة.لكن مساهمتها في الإنتاج الزراعي العالمي لم يتم قياسها بعد.

ولتقييم تأثير ديدان الأرض على إنتاج المحاصيل العالمية المهمة، قام ستيفن فونتي وزملاؤه من جامعة ولاية كولورادو بتحليل خرائط وفرة ديدان الأرض، وخصائص التربة، وإنتاج المحاصيل من البيانات السابقة.ووجدوا أن ديدان الأرض تساهم بحوالي 6.5% من إنتاج الحبوب العالمي (بما في ذلك الذرة والأرز والقمح والشعير)، و2.3% من إنتاج البقوليات (بما في ذلك فول الصويا والبازلاء والحمص والعدس والبرسيم الحجازي)، أي ما يعادل أكثر من 140 مليون طن. من الحبوب سنويا .وترتفع مساهمة ديدان الأرض بشكل خاص في جنوب الكرة الأرضية، حيث تساهم بنسبة 10% في إنتاج الحبوب في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى و8% في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي.

تعد هذه النتائج من بين المحاولات الأولى لقياس مساهمة الكائنات الحية المفيدة في التربة في الإنتاج الزراعي العالمي.وعلى الرغم من أن هذه النتائج تستند إلى تحليل العديد من قواعد البيانات الشمالية العالمية، يعتقد الباحثون أن ديدان الأرض هي محركات مهمة في إنتاج الغذاء العالمي.يحتاج الناس إلى البحث عن ممارسات الإدارة الزراعية البيئية وتعزيزها، وتعزيز الكائنات الحية في التربة بأكملها، بما في ذلك ديدان الأرض، لدعم خدمات النظام البيئي المختلفة التي تعزز الاستدامة على المدى الطويل والمرونة الزراعية.