يمكن أن تزيد ديدان الأرض من إنتاج الغذاء العالمي بمقدار 140 مليون طن سنوياً

توصل علماء أمريكيون إلى أن ديدان الأرض قد تُساهم بـ 140 مليون طن من الغذاء عالميًا سنويًا، بما في ذلك 6.5% من الحبوب و2.3% من البقوليات. ويعتقد الباحثون أن الاستثمار في السياسات والممارسات الزراعية البيئية التي تدعم أعداد ديدان الأرض والتنوع البيولوجي للتربة أمر بالغ الأهمية لتحقيق أهداف الزراعة المستدامة.

تُعدّ ديدان الأرض من أهمّ الكائنات الحية التي تُساهم في بناء تربة صحية، وتدعم نموّ النباتات في جوانب عديدة، منها التأثير على بنية التربة، وامتصاص الماء، ودورة المواد العضوية، وتوافر العناصر الغذائية. كما تُحفّز ديدان الأرض النباتات على إنتاج هرمونات النمو، ممّا يُساعدها على مقاومة مسببات الأمراض الشائعة في التربة. إلا أن مساهمتها في الإنتاج الزراعي العالمي لم تُحدّد كمياً بعد.

لتقييم أثر ديدان الأرض على الإنتاج العالمي للمحاصيل المهمة، قام ستيفن فونتي وزملاؤه من جامعة ولاية كولورادو بتحليل خرائط وفرة ديدان الأرض وخصائص التربة وإنتاج المحاصيل من بيانات سابقة. ووجدوا أن ديدان الأرض تساهم بنحو 6.5% من الإنتاج العالمي للحبوب (بما في ذلك الذرة والأرز والقمح والشعير)، و2.3% من إنتاج البقوليات (بما في ذلك فول الصويا والبازلاء والحمص والعدس والبرسيم)، أي ما يعادل أكثر من 140 مليون طن من الحبوب سنويًا. وتُعد مساهمة ديدان الأرض مرتفعة بشكل خاص في الجنوب العالمي، حيث تساهم بنسبة 10% من إنتاج الحبوب في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، و8% في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي.

تُعدّ هذه النتائج من أوائل المحاولات لتقدير مساهمة الكائنات الحية المفيدة في التربة في الإنتاج الزراعي العالمي. ورغم أن هذه النتائج تستند إلى تحليل العديد من قواعد البيانات العالمية الشمالية، يعتقد الباحثون أن ديدان الأرض تُشكّل عوامل مهمة في الإنتاج الغذائي العالمي. لذا، من الضروري إجراء البحوث وتعزيز ممارسات الإدارة الزراعية البيئية، ودعم جميع الكائنات الحية في التربة، بما فيها ديدان الأرض، لدعم مختلف خدمات النظام البيئي التي تُعزز الاستدامة طويلة الأجل والمرونة الزراعية.