وجد علماء أمريكيون أن ديدان الأرض قد تُسهم بما يصل إلى 140 مليون طن من الغذاء العالمي سنويًا، بما في ذلك 6.5% من الحبوب و2.3% من البقوليات. ويعتقد الباحثون أن الاستثمار في السياسات والممارسات البيئية الزراعية التي تدعم أعداد ديدان الأرض وتنوع التربة بشكل عام أمرٌ بالغ الأهمية لتحقيق الأهداف الزراعية المستدامة.
تُعدّ ديدان الأرض من العناصر المهمة لبناء تربة صحية، وتدعم نمو النباتات في جوانب عديدة، كالتأثير على بنيتها، وامتصاص الماء، ودورة المادة العضوية، وتوافر العناصر الغذائية. كما تُحفّز ديدان الأرض النباتات على إنتاج هرمونات مُعزّزة للنمو، مما يُساعدها على مقاومة مُسببات الأمراض الشائعة في التربة. إلا أن مساهمتها في الإنتاج الزراعي العالمي لم تُحدّد كمّيًا بعد.
لتقييم تأثير ديدان الأرض على إنتاج المحاصيل المهمة عالميًا، حلل ستيفن فونتي وزملاؤه من جامعة ولاية كولورادو خرائط وفرة ديدان الأرض، وخصائص التربة، وإنتاج المحاصيل من بيانات سابقة. ووجدوا أن ديدان الأرض تُسهم بنحو 6.5% من إنتاج الحبوب العالمي (بما في ذلك الذرة والأرز والقمح والشعير)، و2.3% من إنتاج البقوليات (بما في ذلك فول الصويا والبازلاء والحمص والعدس والبرسيم)، أي ما يعادل أكثر من 140 مليون طن من الحبوب سنويًا. وتُعد مساهمة ديدان الأرض مرتفعة بشكل خاص في دول الجنوب العالمي، حيث تُساهم بنسبة 10% في إنتاج الحبوب في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، و8% في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي.
تُعد هذه النتائج من بين أولى المحاولات لقياس مساهمة الكائنات الحية المفيدة في التربة في الإنتاج الزراعي العالمي. ورغم أن هذه النتائج تستند إلى تحليل العديد من قواعد البيانات الشمالية العالمية، إلا أن الباحثين يعتقدون أن ديدان الأرض تُعدّ محركات مهمة في إنتاج الغذاء العالمي. لذا، ينبغي على الناس البحث في ممارسات الإدارة الزراعية البيئية وتعزيزها، وتعزيز الكائنات الحية في التربة بأكملها، بما في ذلك ديدان الأرض، لدعم مختلف خدمات النظام البيئي التي تعزز الاستدامة طويلة الأمد والمرونة الزراعية.
وقت النشر: ١٦ أكتوبر ٢٠٢٣