بفضل التطورات الهائلة في الإنتاج وعلوم الأغذية، تمكنت الصناعات الزراعية من ابتكار طرق جديدة لإنتاج المزيد من الغذاء وإيصاله إلى أماكن أكثر وبسرعة أكبر. ولا يخفى على أحد كثرة الأخبار التي تتناول مئات الآلاف من الدواجن الهجينة - كل طائر منها مطابق جينيًا للآخر - المكدسة في حظائر ضخمة، والتي تُربى في غضون أشهر، ثم تُذبح وتُجهز وتُشحن إلى أقصى بقاع الأرض. لكن ما هو أقل شهرة هو مسببات الأمراض الفتاكة التي تتحور في هذه البيئات الزراعية المتخصصة، والتي تظهر من خلالها. في الواقع، يمكن إرجاع العديد من أخطر الأمراض الجديدة التي تصيب الإنسان إلى هذه الأنظمة الغذائية، ومنها بكتيريا العطيفة، وفيروس نيباه، وحمى كيو، والتهاب الكبد الوبائي إي، ومجموعة متنوعة من سلالات الإنفلونزا الجديدة.
لطالما عرفت الشركات الزراعية الكبرى لعقود أن تكديس آلاف الطيور أو الماشية يؤدي إلى زراعة أحادية تُهيئ الظروف لظهور مثل هذه الأمراض. لكن اقتصاد السوق لا يُعاقب الشركات على إنتاج هذا المرض الخطير، بل يُعاقب الحيوانات والبيئة والمستهلكين والمزارعين المتعاقدين. فإلى جانب تزايد الأرباح، يُسمح للأمراض بالظهور والتطور والانتشار دون رادع يُذكر. يكتب عالم الأحياء التطوري روب والاس: "بمعنى آخر، من المجدي إنتاج مسبب مرض قادر على قتل مليار شخص".
في كتابه "المزارع الكبيرة تُنتج إنفلونزا كبيرة"، وهو عبارة عن مجموعة من التقارير التي تتراوح بين المؤلمة والمثيرة للتفكير، يتتبع والاس الطرق التي تنشأ بها الإنفلونزا وغيرها من مسببات الأمراض من الزراعة التي تسيطر عليها الشركات متعددة الجنسيات. يُفصّل والاس، بأسلوب دقيق وساخر، أحدث ما توصل إليه علم الأوبئة الزراعية، بينما يُقارن في الوقت نفسه بين ظواهر مروعة مثل محاولات إنتاج دجاج بلا ريش، والسفر عبر الزمن الميكروبي، وإيبولا النيوليبرالية. كما يُقدم والاس بدائل عملية للزراعة التجارية القاتلة. بعض هذه البدائل، مثل التعاونيات الزراعية، والإدارة المتكاملة لمسببات الأمراض، وأنظمة المحاصيل المختلطة مع الثروة الحيوانية، تُطبق بالفعل خارج نطاق الزراعة التجارية.
بينما تتناول العديد من الكتب جوانب من الغذاء أو تفشي الأوبئة، يبدو أن مجموعة والاس هي الأولى التي تستكشف الأمراض المعدية والزراعة والاقتصاد وطبيعة العلم معًا. يدمج كتاب "المزارع الكبيرة تصنع إنفلونزا كبيرة" الاقتصاد السياسي للأمراض والعلم للوصول إلى فهم جديد لتطور العدوى. قد تكون الزراعة ذات رأس المال الضخم تُنتج مسببات الأمراض بقدر ما تُنتج الدجاج أو الذرة.
تاريخ النشر: 23 مارس 2021