تستثمر شركة Leaps by Bayer، وهي ذراع الاستثمار المؤثر لشركة Bayer AG، في فرق العمل لتحقيق اختراقات أساسية في قطاع البيولوجيا وقطاعات علوم الحياة الأخرى.وعلى مدى السنوات الثماني الماضية، استثمرت الشركة أكثر من 1.7 مليار دولار في أكثر من 55 مشروعًا.
يشارك بي جي أميني، المدير الأول في Leaps by Bayer منذ عام 2019، وجهات نظره حول استثمارات الشركة في التقنيات البيولوجية والاتجاهات في صناعة المواد البيولوجية.
استثمرت Leaps by Bayer في العديد من شركات إنتاج المحاصيل المستدامة على مدى السنوات القليلة الماضية.ما هي الفوائد التي تجلبها هذه الاستثمارات لشركة باير؟
أحد الأسباب وراء قيامنا بهذه الاستثمارات هو النظر إلى المكان الذي يمكننا فيه العثور على تقنيات متقدمة تعمل في مجالات بحثية لا نتطرق إليها داخل جدراننا.تنفق مجموعة البحث والتطوير التابعة لـ Bayer's Crop Science 2.9 مليار دولار سنويًا داخليًا على قدرات البحث والتطوير الرائدة عالميًا، ولكن لا يزال هناك الكثير مما يحدث خارج أسوارها.
مثال على أحد استثماراتنا هو CoverCress، الذي يشارك في تحرير الجينات وإنشاء محصول جديد، PennyCress، الذي يتم حصاده لنظام جديد لإنتاج النفط منخفض الكربون، مما يسمح للمزارعين بزراعة محصول في دورتهم الشتوية بين الذرة وفول الصويا.ولذلك، فهو مفيد اقتصاديًا للمزارعين، ويخلق مصدرًا مستدامًا للوقود، ويساعد على تحسين صحة التربة، كما يوفر شيئًا يكمل ممارسات المزارعين، والمنتجات الزراعية الأخرى التي نقدمها داخل شركة باير.من المهم التفكير في كيفية عمل هذه المنتجات المستدامة ضمن نظامنا الأوسع.
إذا نظرت إلى بعض استثماراتنا الأخرى في مجال الرش الدقيق، فلدينا شركات، مثل Guardian Agriculture وRantizo، التي تبحث في تطبيقات أكثر دقة لتقنيات حماية المحاصيل.وهذا يكمل محفظة حماية المحاصيل الخاصة بشركة Bayer ويوفر أيضًا القدرة على تطوير أنواع جديدة من تركيبات حماية المحاصيل التي تهدف إلى استخدام كميات أقل في المستقبل أيضًا.
عندما نريد أن نفهم المنتجات وكيفية تفاعلها مع التربة بشكل أفضل، فإن وجود شركات استثمرنا فيها، مثل ChrysaLabs، التي يوجد مقرها في كندا، يمنحنا توصيفًا وفهمًا أفضل للتربة.لذلك، يمكننا التعرف على كيفية عمل منتجاتنا، سواء كانت بذورًا أو كيميائية أو بيولوجية، فيما يتعلق بالنظام البيئي للتربة.يجب أن تكون قادرًا على قياس التربة، بمكوناتها العضوية وغير العضوية.
وتتطلع شركات أخرى، مثل شركة Sound Agriculture أو Andes، إلى تقليل الأسمدة الاصطناعية وعزل الكربون، مما يكمل محفظة شركة Bayer الأوسع نطاقاً اليوم.
عند الاستثمار في شركات الزراعة الحيوية، ما هي الجوانب الأكثر أهمية في هذه الشركات التي يجب تقييمها؟ما هي المعايير المستخدمة لتقييم إمكانات الشركة؟أو ما هي البيانات الأكثر أهمية؟
بالنسبة لنا، المبدأ الأول هو وجود فريق عظيم وتكنولوجيا عظيمة.
بالنسبة للعديد من شركات التكنولوجيا الزراعية في المراحل المبكرة التي تعمل في المجال الحيوي، فمن الصعب جدًا إثبات فعالية منتجاتها في وقت مبكر.ولكن هذا هو المجال الذي ننصح فيه معظم الشركات الناشئة بالتركيز عليه وبذل جهود كبيرة.إذا كان هذا بيولوجيًا، فعندما تنظر إلى كيفية أدائه في الميدان، فإنه سيعمل في بيئة بيئية معقدة وديناميكية للغاية.ولذلك، من المهم إجراء الاختبارات المناسبة مع التحكم الإيجابي الصحيح الذي تم إعداده في المختبر أو غرفة النمو في وقت مبكر.يمكن أن تخبرك هذه الاختبارات بكيفية أداء المنتج في أفضل الظروف، وهي بيانات مهمة يجب إنشاؤها مبكرًا قبل اتخاذ تلك الخطوة المكلفة للتقدم إلى التجارب الميدانية الواسعة دون معرفة أفضل إصدار لمنتجك.
إذا نظرت إلى المنتجات البيولوجية اليوم، بالنسبة للشركات الناشئة التي ترغب في الشراكة مع Bayer، فإن فريق الشراكة الإستراتيجية للابتكار المفتوح لدينا لديه في الواقع حزم نتائج بيانات محددة للغاية نبحث عنها إذا أردنا المشاركة.
ولكن من منظور الاستثمار على وجه التحديد، فإن البحث عن نقاط إثبات الفعالية والحصول على ضوابط إيجابية جيدة، بالإضافة إلى الفحوصات المناسبة مقابل أفضل الممارسات التجارية، هو ما نبحث عنه تمامًا.
ما المدة التي يستغرقها البحث والتطوير حتى تسويق المدخلات الزراعية البيولوجية؟كيف يمكن تقصير هذه الفترة؟
أتمنى أن أقول أن هناك فترة زمنية محددة يستغرقها الأمر.للسياق، كنت أبحث في المواد البيولوجية منذ أن اشتركت شركة مونسانتو ونوفوزيمز في أحد أكبر خطوط أنابيب الاكتشاف الميكروبي في العالم لعدد من السنوات.وخلال تلك الفترة، كانت هناك شركات، مثل Agradis وAgriQuest، التي كانت تحاول جميعها أن تكون رائدة في اتباع هذا المسار التنظيمي، قائلة: "يستغرق الأمر منا أربع سنوات.يستغرق منا ستة.يستغرق الأمر ثمانية." في الواقع، أفضل أن أعطيك نطاقًا بدلاً من رقم محدد.لذلك، لديك منتجات تتراوح من خمس إلى ثماني سنوات للوصول إلى السوق.
وبالنسبة لنقطة المقارنة، فإن تطوير سمة جديدة قد يستغرق حوالي عشر سنوات ومن المرجح أن يكلف أكثر من 100 مليون دولار.أو يمكنك التفكير في منتج كيميائي اصطناعي لحماية المحاصيل يستغرق ما يقرب من عشرة إلى اثني عشر عامًا وأكثر من 250 مليون دولار.لذلك، أصبحت المواد البيولوجية اليوم فئة من المنتجات التي يمكنها الوصول إلى السوق بسرعة أكبر.
ومع ذلك، فإن الإطار التنظيمي مستمر في التطور في هذا المجال.لقد قارنتها بالكيمياء الاصطناعية لحماية المحاصيل من قبل.هناك تفويضات اختبار محددة جدًا حول اختبارات ومعايير البيئة وعلم السموم، وقياس تأثيرات البقايا طويلة المدى.
إذا فكرنا في كائن بيولوجي، فهو كائن أكثر تعقيدًا، وقياس آثاره على المدى الطويل أصعب قليلاً في العمل من خلاله، لأنه يمر بدورات الحياة والموت مقابل منتج كيميائي اصطناعي، وهو شكل غير عضوي يمكن قياسها بسهولة أكبر في دورة توقيت التحلل.لذلك، سنحتاج إلى إجراء دراسات سكانية على مدار بضع سنوات لفهم كيفية عمل هذه الأنظمة حقًا.
أفضل استعارة يمكنني تقديمها هي أنك إذا فكرت في الوقت الذي سنقوم فيه بإدخال كائن حي جديد إلى النظام البيئي، فستجد دائمًا فوائد وتأثيرات على المدى القريب، ولكن هناك دائمًا مخاطر أو فوائد محتملة على المدى الطويل يتعين عليك القيام بها قياس مع مرور الوقت.لم يمض وقت طويل منذ قدمنا كودزو (بوراريا مونتانا) إلى الولايات المتحدة (سبعينيات القرن التاسع عشر) ثم روجنا له في أوائل القرن العشرين باعتباره نباتًا رائعًا يستخدم للتحكم في تآكل التربة بسبب معدل نموه السريع.تهيمن كودزو الآن على جزء كبير من جنوب شرق الولايات المتحدة وتغطي الكثير من أنواع النباتات التي تعيش بشكل طبيعي، مما يحرمها من الوصول إلى الضوء والمغذيات.عندما نجد ميكروبًا "مرنًا" أو "تكافليًا" وندخله، نحتاج إلى فهم قوي لتعايشه مع النظام البيئي الحالي.
ما زلنا في الأيام الأولى لإجراء هذه القياسات، ولكن هناك شركات ناشئة لا تمثل استثماراتنا، ولكنني سأتحدث عنها بكل سرور.تقوم Solena Ag وPattern Ag وTrace Genomics بإجراء تحليل ميتاجينومي للتربة لفهم جميع الأنواع التي توجد في التربة.والآن بعد أن أصبح بإمكاننا قياس هذه المجموعات بشكل أكثر اتساقًا، يمكننا أن نفهم بشكل أفضل التأثيرات طويلة المدى لإدخال المواد البيولوجية في هذا الميكروبيوم الموجود.
هناك حاجة إلى مجموعة متنوعة من المنتجات للمزارعين، وتوفر المواد البيولوجية أداة مفيدة يمكن إضافتها إلى مجموعة أدوات مدخلات المزارعين الأوسع.هناك دائمًا أمل في تقصير الفترة من البحث والتطوير إلى التسويق، وأملي بالنسبة للشركات الناشئة ومشاركة أكبر اللاعبين في البيئة التنظيمية هو ألا تستمر في تحفيز وتحفيز الدخول المتسارع لهذه المنتجات في الصناعة فحسب، بل أيضًا كما يرفع باستمرار معايير الاختبار.أعتقد أن أولويتنا بالنسبة للمنتجات الزراعية هي أن تكون آمنة وتعمل بشكل جيد.أعتقد أننا سنشهد استمرار تطور مسار المنتج للمواد البيولوجية.
ما هي الاتجاهات الرئيسية في البحث والتطوير وتطبيق المدخلات الزراعية البيولوجية؟
قد يكون هناك اتجاهان رئيسيان نراهما بشكل عام.أحدهما في علم الوراثة والآخر في تكنولوجيا التطبيقات.
ومن ناحية علم الوراثة، فقد شهد تاريخيا الكثير من التسلسل واختيار الميكروبات الموجودة بشكل طبيعي والتي سيتم إعادة إدخالها إلى أنظمة أخرى.أعتقد أن الاتجاه الذي نشهده اليوم يتعلق أكثر بتحسين الميكروبات وتحرير هذه الميكروبات بحيث تكون فعالة قدر الإمكان في ظروف معينة.
الاتجاه الثاني هو الابتعاد عن التطبيقات الورقية أو داخل الأخدود للمواد البيولوجية نحو علاجات البذور.إذا كنت تستطيع معالجة البذور، فمن الأسهل الوصول إلى سوق أوسع، ويمكنك الشراكة مع المزيد من شركات البذور للقيام بذلك.لقد رأينا هذا الاتجاه مع Pivot Bio، وما زلنا نرى ذلك مع شركات أخرى داخل محفظتنا وخارجها.
تركز العديد من الشركات الناشئة على الميكروبات في خط أنابيب منتجاتها.ما هي التأثيرات التآزرية التي تحدثها مع التقنيات الزراعية الأخرى، مثل الزراعة الدقيقة، وتحرير الجينات، والذكاء الاصطناعي (AI) وما إلى ذلك؟
لقد استمتعت بهذا السؤال.أعتقد أن الإجابة الأكثر عدلاً التي يمكننا تقديمها هي أننا لا نعرف ذلك بشكل كامل بعد.سأقول هذا فيما يتعلق ببعض التحليلات التي نظرنا فيها والتي تهدف إلى قياس أوجه التآزر بين مختلف منتجات المدخلات الزراعية.كان هذا منذ أكثر من ست سنوات، لذا فهو قديم بعض الشيء.ولكن ما حاولنا أن ننظر إليه هو كل هذه التفاعلات، مثل الميكروبات عن طريق الأصول الوراثية، والأصول الوراثية عن طريق مبيدات الفطريات وتأثيرات الطقس على الأصول الوراثية، وحاولنا فهم كل هذه العناصر متعددة العوامل وكيفية تأثيرها على الأداء الميداني.وكانت نتيجة هذا التحليل أن أكثر من 60% من التباين في الأداء الميداني كان مدفوعًا بالطقس، وهو أمر لا يمكننا التحكم فيه.
بالنسبة لبقية هذا التباين، فإن فهم تفاعلات المنتجات هذه هو ما لا نزال متفائلين به، حيث توجد بعض الروافع حيث لا يزال بإمكان الشركات التي تعمل على تطوير التكنولوجيا إحداث تأثير كبير.والمثال موجود بالفعل في محفظتنا.إذا نظرت إلى الزراعة السليمة، فإن ما يصنعونه هو منتج كيميائي حيوي، وهذه الكيمياء تعمل على تثبيت الميكروبات للنيتروجين التي تتواجد بشكل طبيعي في التربة.هناك شركات أخرى اليوم تعمل على تطوير أو تعزيز سلالات جديدة من الميكروبات المثبتة للنيتروجين.يمكن أن تصبح هذه المنتجات متآزرة بمرور الوقت، مما يساعد بشكل أكبر على عزل المزيد وتقليل كمية الأسمدة الاصطناعية المطلوبة في الحقل.لم نر منتجًا واحدًا في السوق قادرًا على استبدال 100% من استخدام الأسمدة CAN اليوم أو حتى 50% في هذا الشأن.سيكون مزيجًا من هذه التقنيات المتقدمة هو الذي سيقودنا إلى هذا المسار المستقبلي المحتمل.
ولذلك، أعتقد أننا في البداية فقط، وهذه نقطة يجب توضيحها أيضًا، ولهذا السبب أحب هذا السؤال.
لقد ذكرت ذلك من قبل، ولكنني سأكرر أن التحدي الآخر الذي نواجهه غالبًا هو أن الشركات الناشئة تحتاج إلى التطلع أكثر نحو الاختبار ضمن أفضل الممارسات الزراعية والأنظمة البيئية الحالية.إذا كان لدي منتج بيولوجي وخرجت إلى الحقل، ولكنني لم أجري اختبارًا على أفضل البذور التي سيشتريها المزارع، أو لم أجربه بالشراكة مع مبيد فطريات يرشه المزارع للوقاية من الأمراض، فأنا أفعل ذلك حقًا لا أعرف كيف يمكن أن يؤدي هذا المنتج لأن مبيد الفطريات قد يكون له علاقة عدائية مع هذا المكون البيولوجي.لقد رأينا ذلك في الماضي.
نحن في الأيام الأولى لاختبار كل هذا، ولكن أعتقد أننا نشهد بعض مجالات التآزر والعداء بين المنتجات.نحن نتعلم مع مرور الوقت، وهذا هو الجزء العظيم في هذا!
وقت النشر: 12 ديسمبر 2023