وبحسب مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، فإن البعوض الذي يحمل فيروس غرب النيل يطور مقاومة للمبيدات الحشرية.

كان ذلك في سبتمبر 2018، وكان فاندنبرغ، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 67 عامًا، يشعر ببعض "التوعك" لبضعة أيام، كما لو كان مصابًا بالإنفلونزا، على حد قوله.
أصيب بالتهاب في الدماغ. فقد القدرة على القراءة والكتابة. وخدرت أطرافه نتيجة الشلل.
على الرغم من أن هذا الصيف شهد أول إصابة محلية منذ عقدين بمرض آخر مرتبط بالبعوض، وهو الملاريا، إلا أن فيروس غرب النيل والبعوض الذي ينقله هما أكثر ما يقلق مسؤولي الصحة الفيدراليين.
قالت روكسان كونلي، عالمة الحشرات الطبية في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، إن هذه الحشرات، وهي نوع من البعوض يسمى كيولكس، تمثل بالنسبة لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) "المشكلة الأكثر إثارة للقلق حاليًا في الولايات المتحدة القارية".
يبدو أن موسم الأمطار الغزيرة غير المعتاد هذا العام بسبب الأمطار وذوبان الثلوج، بالإضافة إلى الحرارة الشديدة، قد أدى إلى زيادة كبيرة في أعداد البعوض.
ووفقاً لعلماء مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، فإن هذه البعوضات أصبحت مقاومة بشكل متزايد للمبيدات الحشرية الموجودة في العديد من البخاخات التي يستخدمها الجمهور لقتل البعوض وبيضه.
قال كونلي: "هذه ليست علامة جيدة. إننا نفقد بعض الأدوات التي نستخدمها عادةً للسيطرة على البعوض المصاب".
في مختبر الحشرات التابع لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في فورت كولينز، كولورادو، موطن عشرات الآلاف من البعوض، وجد فريق كونلي أن بعوض الكيولكس يعيش لفترة أطول بعد التعرض لـالمبيدات الحشرية.
قال كونلي، مشيرًا إلى زجاجة من البعوض المعرض للمواد الكيميائية: "أنت تريد منتجًا يُربكهم، لا منتجًا يفعل ذلك". ولا يزال الكثير من الناس يسافرون جوًا.
أظهرت التجارب المخبرية عدم وجود مقاومة للمبيدات الحشرية الشائعة الاستخدام لطرد البعوض أثناء المشي لمسافات طويلة والأنشطة الخارجية الأخرى. وأكد كونلي أن هذه المبيدات لا تزال فعالة.
لكن مع ازدياد قوة الحشرات مقارنةً بالمبيدات الحشرية، تتزايد أعدادها بشكل كبير في بعض أجزاء البلاد.
حتى عام 2023، سُجّلت 69 حالة إصابة بفيروس غرب النيل بين البشر في الولايات المتحدة، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وهذا الرقم ليس قياسيًا، إذ سُجّلت 9862 حالة في عام 2003.
لكن بعد عقدين من الزمن، يعني ازدياد أعداد البعوض ارتفاع احتمالية تعرض الناس للدغات والإصابة بالمرض. وعادةً ما تبلغ حالات الإصابة في غرب النيل ذروتها في شهري أغسطس وسبتمبر.
"هذه مجرد بداية لما سنشهده من تطور فيروس غرب النيل في الولايات المتحدة"، كما قالت الدكتورة إيرين ستابلز، عالمة الأوبئة الطبية في مختبر مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في فورت كولينز. ​​"نتوقع أن تزداد الحالات بشكل مطرد خلال الأسابيع القليلة المقبلة."
فعلى سبيل المثال، أظهرت نتائج اختبار 149 مصيدة للبعوض في مقاطعة ماريكوبا بولاية أريزونا وجود فيروس غرب النيل هذا العام، مقارنة بثمانية مصائد في عام 2022.
قال جون تاونسند، مدير مكافحة ناقلات الأمراض في قسم الخدمات البيئية بمقاطعة ماريكوبا، إن المياه الراكدة الناتجة عن الأمطار الغزيرة بالإضافة إلى الحرارة الشديدة يبدو أنها تزيد الوضع سوءاً.
قال تاونسند: "المياه هناك مثالية لتكاثر البعوض ووضع بيضه فيها". وأضاف: "يفقس بيض البعوض بشكل أسرع في المياه الدافئة - في غضون ثلاثة إلى أربعة أيام، مقارنة بأسبوعين في المياه الباردة".
وقال توم غونزاليس، مدير الصحة العامة في مقاطعة لاريمر بولاية كولورادو، حيث يقع مختبر فورت كولينز، إن شهر يونيو الرطب بشكل غير عادي أدى أيضاً إلى "وفرة غير مسبوقة" من البعوض الذي يمكن أن ينقل فيروس غرب النيل.
تُظهر بيانات المقاطعة أن عدد البعوض في غرب النيل هذا العام يزيد خمسة أضعاف عن العام الماضي.
قال كونلي إن النمو الاقتصادي في بعض أجزاء البلاد "مثير للقلق للغاية". "إنه يختلف عما شهدناه في السنوات القليلة الماضية".
منذ اكتشاف فيروس غرب النيل لأول مرة في الولايات المتحدة عام 1999، أصبح أكثر الأمراض المنقولة بالبعوض شيوعاً في البلاد. وقال ستابلز إن آلاف الأشخاص يصابون به كل عام.
لا ينتقل فيروس غرب النيل من شخص لآخر عبر الاتصال العابر، بل ينتقل فقط عن طريق بعوض الكيولكس. تُصاب هذه الحشرات بالعدوى عندما تلدغ طيورًا مريضة، ثم تنقل الفيروس إلى البشر عبر لدغة أخرى.
معظم الناس لا يشعرون بأي شيء. وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، يعاني واحد من كل خمسة أشخاص من الحمى والصداع وآلام الجسم والقيء والإسهال. تظهر الأعراض عادةً بعد 3 إلى 14 يومًا من اللدغة.
يُصاب واحد من كل 150 شخصًا مصابًا بفيروس غرب النيل بمضاعفات خطيرة، بما في ذلك الوفاة. ويمكن لأي شخص أن يُصاب بمرض خطير، لكن ستابلز قال إن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا والأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة هم أكثر عرضة للخطر.
بعد خمس سنوات من تشخيص إصابته بفيروس غرب النيل، استعاد فاندنبرغ الكثير من قدراته بفضل العلاج الطبيعي المكثف. ومع ذلك، استمر تنميل ساقيه، مما اضطره إلى الاعتماد على العكازات.
عندما انهار فاندنبرغ في ذلك الصباح من شهر سبتمبر 2018، كان في طريقه إلى جنازة صديق توفي بسبب مضاعفات فيروس غرب النيل.
وقال: "يمكن أن يكون المرض خطيراً للغاية، ويجب على الناس أن يعرفوا ذلك. يمكن أن يغير حياتك".
رغم تزايد مقاومة الحشرات للمبيدات، وجد فريق كونولي أن المواد الطاردة الشائعة الاستخدام في الهواء الطلق لا تزال فعّالة. ووفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، يُفضّل استخدام المبيدات التي تحتوي على مكونات مثل DEET وبيكاريدين.