كان ذلك في سبتمبر/أيلول 2018، وكان فاندنبرغ، الذي كان يبلغ من العمر 67 عامًا آنذاك، يشعر ببعض "التوعك" لعدة أيام، كما لو كان مصابًا بالأنفلونزا، على حد قوله.
أصيب بالتهاب في الدماغ، وفقد القدرة على القراءة والكتابة، وخدرت ذراعاه وساقاه بسبب الشلل.
على الرغم من أن هذا الصيف شهد أول إصابة محلية منذ عقدين من الزمن بمرض آخر مرتبط بالبعوض، وهو الملاريا، فإن فيروس غرب النيل والبعوض الذي ينشره هو الأكثر إثارة للقلق بين مسؤولي الصحة الفيدراليين.
قالت روكسان كونلي، عالمة الحشرات الطبية في مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، إن الحشرات، وهي نوع من البعوض يسمى كيوليكس، هي بالنسبة لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها "القضية الأكثر إثارة للقلق حاليًا في الولايات المتحدة القارية".
ويبدو أن موسم الأمطار غير المعتاد هذا العام بسبب الأمطار وذوبان الثلوج، إلى جانب الحرارة الشديدة، أدى إلى زيادة كبيرة في أعداد البعوض.
وبحسب علماء مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، أصبحت هذه البعوض مقاومة بشكل متزايد للمبيدات الحشرية الموجودة في العديد من البخاخات التي يستخدمها الناس لقتل البعوض وبيضه.
قال كونيلي: "هذه ليست علامة جيدة. نحن نفقد بعض الأدوات التي نستخدمها عادةً لمكافحة البعوض الموبوء".
في مختبر الحشرات التابع لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في فورت كولينز بولاية كولورادو، موطن عشرات الآلاف من البعوض، وجد فريق كونلي أن بعوض الكيوليكس عاش لفترة أطول بعد التعرض لـالمبيدات الحشرية.
قال كونيلي، مشيرًا إلى زجاجة بعوض مُعرَّضة للمواد الكيميائية: "أنت تريد منتجًا يُربكهم، لا يُثير ارتباكهم". لا يزال الكثير من الناس يسافرون جوًا.
لم تُثبت التجارب المعملية أي مقاومة للمبيدات الحشرية التي يستخدمها الناس عادةً لطرد البعوض أثناء المشي لمسافات طويلة والأنشطة الخارجية الأخرى. وأكد كونيلي أن نتائجها لا تزال جيدة.
ولكن بما أن الحشرات أصبحت أكثر قوة من المبيدات الحشرية، فإن أعدادها ترتفع بشكل كبير في بعض أجزاء البلاد.
حتى عام ٢٠٢٣، سُجِّلت ٦٩ حالة إصابة بشرية بفيروس غرب النيل في الولايات المتحدة، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وهذا ليس رقمًا قياسيًا: ففي عام ٢٠٠٣، سُجِّلت ٩٨٦٢ حالة.
لكن بعد عقدين من الزمن، يعني ازدياد أعداد البعوض زيادة احتمالية تعرض الناس للدغات البعوض والإصابة بالمرض. وعادةً ما تبلغ حالات الإصابة بحمى غرب النيل ذروتها في شهري أغسطس وسبتمبر.
قالت الدكتورة إيرين ستابلز، عالمة الأوبئة الطبية في مختبر مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في فورت كولينز: "هذه مجرد بداية لكيفية ظهور فيروس غرب النيل في الولايات المتحدة. نتوقع زيادة الحالات بشكل مطرد خلال الأسابيع القليلة المقبلة".
على سبيل المثال، أظهرت اختبارات 149 مصيدة بعوض في مقاطعة ماريكوبا بولاية أريزونا وجود فيروس غرب النيل هذا العام، مقارنة بثمانية مصيدة في عام 2022.
وقال جون تاونسند، مدير مكافحة النواقل في خدمات البيئة بمقاطعة ماريكوبا، إن المياه الراكدة الناجمة عن الأمطار الغزيرة إلى جانب الحرارة الشديدة يبدو أنها تجعل الوضع أسوأ.
قال تاونسند: "المياه هناك مهيأة تمامًا لوضع بيض البعوض". وأضاف: "يفقس البعوض أسرع في المياه الدافئة - في غضون ثلاثة إلى أربعة أيام، مقارنةً بأسبوعين في المياه الباردة".
وقال توم جونزاليس، مدير الصحة العامة في مقاطعة لاريمر بولاية كولورادو، حيث يقع مختبر فورت كولينز، إن شهر يونيو الممطر بشكل غير معتاد في المقاطعة، حيث يقع مختبر فورت كولينز، أدى أيضًا إلى "وفرة غير مسبوقة" من البعوض الذي يمكن أن ينقل فيروس غرب النيل.
تظهر بيانات المقاطعة أن عدد البعوض في غرب النيل هذا العام يفوق عدده في العام الماضي بخمسة أضعاف.
قال كونلي إن النمو الاقتصادي في بعض أجزاء البلاد "مثير للقلق الشديد". وأضاف: "إنه مختلف عما شهدناه في السنوات القليلة الماضية".
منذ اكتشاف فيروس غرب النيل لأول مرة في الولايات المتحدة عام ١٩٩٩، أصبح أكثر الأمراض التي ينقلها البعوض شيوعًا في البلاد. وصرح ستابلز بأن آلاف الأشخاص يُصابون به سنويًا.
لا ينتقل فيروس غرب النيل من شخص لآخر عن طريق الاتصال المباشر. ينتقل الفيروس فقط عن طريق بعوض الكيولكس. تصاب هذه الحشرات بالعدوى عندما تلدغ طيورًا مريضة، ثم تنقل الفيروس إلى البشر من خلال لدغة أخرى.
لا يشعر معظم الناس بأي شيء. ووفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، يعاني واحد من كل خمسة أشخاص من الحمى والصداع وآلام الجسم والقيء والإسهال. تظهر الأعراض عادةً بعد 3-14 يومًا من اللدغة.
يُصاب واحد من كل 150 شخصًا مصابًا بفيروس غرب النيل بمضاعفات خطيرة، قد تصل إلى الوفاة. يمكن لأي شخص أن يُصاب بمرض خطير، لكن ستابلز صرّح بأن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا والأشخاص الذين يعانون من حالات صحية كامنة هم أكثر عرضة للخطر.
بعد خمس سنوات من تشخيص إصابته بحمى غرب النيل، استعاد فاندنبرغ العديد من قدراته من خلال العلاج الطبيعي المكثف. ومع ذلك، استمرت ساقاه في الخدر، مما أجبره على الاعتماد على العكازات.
عندما انهار فاندنبرغ في ذلك الصباح في سبتمبر/أيلول 2018، كان في طريقه إلى جنازة صديق توفي بسبب مضاعفات فيروس غرب النيل.
قال إن هذا المرض "قد يكون خطيرًا جدًا، ويجب على الناس أن يدركوا ذلك. قد يغيّر حياتك".
رغم تزايد مقاومة المبيدات الحشرية، وجد فريق كونولي أن المواد الطاردة الشائعة التي يستخدمها الناس في الهواء الطلق لا تزال فعالة. ووفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، يُفضّل استخدام المبيدات الحشرية التي تحتوي على مكونات مثل ثنائي إيثيل تولواميد (DEET) والبيكاريدين.
وقت النشر: ٢٧ مارس ٢٠٢٤