كان حصاد التفاح الوطني في العام الماضي قياسيا، وفقا لجمعية التفاح الأمريكية.
في ولاية ميشيغان، أدى عام قوي إلى انخفاض أسعار بعض الأصناف وأدى إلى تأخيرات في مصانع التعبئة والتغليف.
تأمل إيما جرانت، التي تدير مزارع شيري باي في خليج ساتونز، أن يتم حل بعض هذه القضايا هذا الموسم.
قالت وهي تفتح دلوًا من السائل الأبيض الكثيف: "لم نستخدم هذا من قبل. ولكن مع ازدياد إنتاج التفاح في ميشيغان، واضطرار عمال التعبئة إلى مزيد من الوقت للتعبئة، قررنا تجربته".
السائل هومنظم نمو النباتقامت هي وزملاؤها باختبار التركيز عن طريق خلطه بالماء ورش مساحة صغيرة من أشجار التفاح بـ Premier Honeycrisp.
قال غرانت: "نرشّ حاليًا هذا المستحضر على أمل تأخير نضج تفاح Premier Honeycrisp. يتحول لونه إلى الأحمر على الشجرة، وعندما ننتهي من قطف باقي التفاح، يكون قد وصل إلى مرحلة النضج المناسبة للتخزين".
نأمل أن تكون هذه التفاحات المبكرة حمراء قدر الإمكان دون أن تنضج أكثر من اللازم. هذا سيمنحها فرصة أفضل لجمعها وتخزينها وتعبئتها وبيعها للمستهلكين.
من المتوقع أن يكون الحصاد هذا العام وفيرًا، لكنه أقل من العام الماضي. ومع ذلك، يقول الباحثون إنه من غير المعتاد أن يحدث هذا لثلاث سنوات متتالية.
ويقول كريس جيرلاش إن السبب في ذلك يعود جزئيًا إلى قيامنا بزراعة المزيد من أشجار التفاح في جميع أنحاء البلاد.
وقال جيرلاش، الذي يتابع التحليلات من جمعية أبل الأمريكية، رابطة تجارة صناعة التفاح، "لقد زرعنا حوالي 30،35،000 فدان من التفاح في السنوات الخمس الماضية".
قال جيرلاش: "لن تزرع شجرة تفاح فوق شجرة تفاح جدك. لن تزرع 400 شجرة في فدان واحد بغطاء نباتي ضخم، وستضطر إلى بذل الكثير من الوقت والجهد في تقليم أو حصاد الأشجار".
ينتقل معظم المصنّعين إلى أنظمة عالية الكثافة. تبدو هذه الأشجار الشبكية كجدران من الفاكهة.
يزرعون تفاحًا أكثر في مساحة أقل، ويقطفونه بسهولة أكبر، وهو أمرٌ يجب القيام به يدويًا إذا كان التفاح يُباع طازجًا. علاوةً على ذلك، ووفقًا لجيرلاخ، فإن جودة الفاكهة أعلى من أي وقت مضى.
وقال جيرلاش إن بعض المزارعين تكبدوا خسائر لأن الحصاد القياسي لعام 2023 أدى إلى انخفاض الأسعار لبعض الأصناف.
عادةً، في نهاية الموسم، كان مزارعو التفاح يتلقون شيكًا بالبريد. هذا العام، تلقى العديد منهم فواتير بالبريد لأن قيمة تفاحهم كانت أقل من تكلفة الخدمة.
بالإضافة إلى تكاليف العمالة المرتفعة وتكاليف أخرى مثل الوقود، يجب على المنتجين دفع تكاليف تخزين التفاح وتعبئته ودعم العمولات لبائعي الصناعة.
قال جيرلاش: "عادةً ما يُخصم مزارعو التفاح في نهاية الموسم سعر بيع التفاح من تكلفة تلك الخدمات، ثم يتلقون شيكًا بالبريد. هذا العام، تلقى العديد من المزارعين فواتير بالبريد لأن قيمة تفاحهم كانت أقل من تكلفة الخدمة".
وهذا أمر غير مستدام، وخاصة بالنسبة للمزارعين الصغار والمتوسطين الحجم ــ نفس المزارعين الذين يمتلكون العديد من البساتين في شمال ميشيغان.
قال جيرلاش إن منتجي التفاح الأمريكيين يشهدون اندماجات ويشهدون استثمارات متزايدة من صناديق الاستثمار الخاصة وصناديق الثروة السيادية الأجنبية. وأضاف أن هذا التوجه سيستمر مع ارتفاع تكاليف العمالة، مما يُصعّب تحقيق الربح من الفاكهة وحدها.
قال: "هناك منافسة شديدة على العنب والكلمنتينا والأفوكادو وغيرها من المنتجات المعروضة اليوم. يتحدث البعض عن ضرورة تعزيز مكانة التفاح كفئة، ليس فقط بين هونيكريسب وريد ديليشس، بل بين التفاح ومنتجات أخرى."
مع ذلك، قال جيرلاش إن المزارعين سيشعرون ببعض التحسن في موسم الزراعة هذا. يبدو أن هذا العام سيكون موسمًا حافلًا بالنجاحات لشركة أبل، لكن لا يزال إنتاج التفاح أقل بكثير من العام الماضي.
في خليج ساتون، حقق مُنظِّم نمو النباتات الذي رشّته إيما غرانت قبل أكثر من شهر النتيجة المرجوة: فقد منح بعض التفاح وقتًا أطول ليتحول إلى اللون الأحمر دون أن ينضج أكثر من اللازم. كلما ازدادت حمرة التفاح، زادت جاذبيته لدى المُعبِّئين.
وقالت الآن إنها ستضطر إلى الانتظار لترى ما إذا كان نفس المكيف سيساعد على تخزين التفاح بشكل أفضل قبل تعبئته وبيعه.
وقت النشر: ١٠ أكتوبر ٢٠٢٤